En 1916 el Coronel Esteba Cantú dispuso la caducidad de los contratos de colonizacián de la Compañía Inglesa y procedió al embargo de la tierra para ponerla a disposición de los campesinos mexicanos, formando las primeras colonias agrícolas de Mexicali, que fueron: Sonora, Herradura, Abasolo, Benito Juárez y en abril de 1918 la colonia Zaragoza con 800 hectáreas.

Los ingenieros José Alducin y Miguel Ayala, fueron comisionados por el Coronel Cantú para que hicieran deslindes de los terrenos nacionales que tenía en arrendamiento Victor Carusso que estaban incultos y abandonados, para entregarlos a campesinos mexicanos.

El 2 de marzo de 1918 llegaron a Calexico las familias mexicanas provenientes de Colton California y dos días después, pasaron a Mexicali, en donde fueron recibidos por los ayudantes de Cantú que los llevaron a un mezquital aledaño al río Nuevo, donde hoy es el cruce de la Av. Michoacán y la Calle Segunda en Pueblo Nuevo. Estuvieron viviendo varios días cerca de la cutiduría de Alejandro Barrón, de donde se surtían de agua.

Entre el 11 y el 12 de marzo estas familias fueron trasladadas a un lugar al sur del Rancho Lee y les entregaron parcelas de 3, 4 y 5 hectáreas, formando así la colonia, que a sugerencia del Coronel Cantú se le puso por nombre Ignacio Zaragoza, quedando como fecha de su fundación el 15 de Marzo de 1918.

Posteriormente el Gobierno Federal a través de la Secretaría de Agricultura y Fomento autorizó la formación de las colonias federales:

• Zaragoza I 41 lotes 559 hectáreas
• Zaragoza II 73 lotes 840 hectáreas
• Total 1399 hectáreas

La primera escuela que se construyó fue de madera y se inauguró el 20 de noviembre de 1920. Posteriormente, en el tiempo en que era gobernador Abelardo L. Rodríguez se hizo un edificio de adobe, techado con madera que constaba de 4 aulas, la cual fue destruída en 1950 con el paso de la carretera Mexicali a Tijuana, habiéndose construído un poco hacia el sur la escuela que existe actualmente.

La escuela original de madera fue la primera escuela rural que contaba con grupos de 1ro. a 6to. año y se consideraba como escuela superior.

La primera directora que tuvo esta escuela fue la Profra. Otilia Urrea de Cota, la cual nació en El Triunfo, Baja California, el 13 de diciembre de 1883; ahí estudió la Normal y ejerció como profesora en Santa Agueda, Valle Perdido y Todos Santos. Allá, en 1919 se casó con Carlos Cota Monteverde y ese año se trasladó a Baja California y obtuvo la plaza de directora de la escuela el 16 de marzo de 1920, nombrada por el Coronel Cantú con un sueldo de $6.00 pesos diarios. El 11 de marzo de 1923 el Gobernador José Inocente Lugo la nombró directora de la escuela Elemental Zaragoza y el 21 de junio de 1926 el gobernador Abelardo L. Rodríguez la nombró directora de la Escuela Oficial Rural con un sueldo de $10.00 pesos diarios.

La Profra. Urrea no se dedicó exclusivamente a su desempeño como Directora del Plantel sino que promovió algunas actividades extras para beneficio de los estudiantes y los habitantes de la colonia Zaragoza. En esta forma, en 1923, creó la estudiantina que puso a cargo del Profr. José María Hernández, habiendo sido componentes de este conjunto las señoritas Beatriz Jímenez, Margarita Valdivia, Guadalupe Jímenez, Francisca Cervantes, Chalita Rodríguez, Juanita Valdivia, María Cota y María Valdivia.

En 1921 constituyó la Junta Patriótica de la Colonia, luego fundó la escuela nocturna para adultos hasta el 6to. año y equipos de atletismo, beisbol y basquetbol.

Para beneficio de los colonos promovió la construcción de un molino de harina, planta de luz eléctrica, salón de cine, herrería y taller de zapatería y además, organizaba diversiones y barbacoas para captar fondos en apoyo a esos negocios.

Alentó a los alumnos que egresaban de su escuela para que continuaran sus estudios en escuela Normal y Preparatoria fundada por el Profr. Manuel Quiroz Martínez, de donde salieron como maestros: Elía Zavala, Aniceto Vázquez, Tomas Rodarte, Salvador Venegas y Carlos Cota Urrea.

El General Abelardo L. Rodríguez la comisionó en septiembre de 1925 para abrir las inscripciones en la escuela de la Colonia Progreso que inició labores ese año, luego pasó la dirección la Profr. Angel Ante.

La Profra. Otilia Urrea se jubiló en 1932 y se dedicó a su hogar, hasta que falleció a los 72 años, el 9 de abril de 1955.

En homenaje a ella, actualmente la escuela de la Colonia Zaragoza lleva su nombre.

Fuente: Boletín trimestral No. 7, Archivo Histórico del Municipio de Mexicali.